Der NDR Kultur Sachbuchpreis ist für das beste in deutscher Sprache erschienene Sachbuch ausgeschrieben. Ausgezeichnet wird eine herausragende Autorenleistung, die gesellschaftlich, kulturell und wissenschaftlich relevante Themen für ein großes Publikum öffnet und zum Diskurs anregt.

Thematisch sind den Sachbüchern keine Grenzen gesetzt. Die bisher ausgezeichneten Werke setzten sich beispielsweise mit der Historie der Fußball-Bundesliga, den gesellschaftlichen und politischen Entwicklungen eines afrikanischen Landes oder der Weltgeschichte des 19. Jahrhunderts auseinander. Entscheidendes Kriterium ist, inwiefern gesellschaftlich, kulturell und wissenschaftlich relevante Themen für ein großes Publikum zugänglich gemacht werden.

Der von der VolkswagenStiftung ausgelobte Förderpreis Opus Primum in Höhe von 10.000 Euro richtet sich an junge, wissenschaftlich orientierte Sachbuchautoren, die in der Regel nicht älter als 35 Jahre sein sollten. Ausgezeichnet wird eine deutschsprachige Publikation von hoher wissenschaftlicher Qualität, die auch einem breiten Publikum verständlich sein muss.